Du vivant de Victor Hugo, ses romans, Notre Dame de Paris, Les Misérables, les Travailleurs de la mer, ont beaucoup fait pour la gloire de Victor Hugo. Parce que ces romans touchaient un très large public, parce que ses romans parlaient au coeur et à l'imagination, parce que les idées développées sont simples et généreuses, les romans de Victor Hugo ont rendu l'auteur très populaire.

Dans le Paris du XV ^e siècle, en 1492, une jeune et superbe gitane appelée Esméralda danse sur le parvis de Notre Dame. Sa beauté bouleverse le responsable religieux de Notre-Dame, Claude Frollo, qui veut la faire enlever par son sonneur de cloches, le mal-formé Quasimodo.

Mais Esméralda est sauvée par une escouade d'archers, commandée par le capitaine de la garde Phoebus de Châteaupers.

Quand Esmeralda retrouve Phoebus plusieurs jours plus tard, elle lui laisse voir l'amour qu'il lui a inspiré. Certes, Phoebus est fiancé à la jeune Fleur-de-Lys, mais il est également séduit par la gitane.

Il lui donne rendez-vous, mais au moment où il s'approche d'Esmeralda, Frollo survient et poignarde le capitaine.

Accusée de meurtre, la belle Esmeralda ne veut pourtant pas, pour échapper au supplice, accepter de se donner à Frollo. Quand on l'amène devant la cathédrale pour subir sa peine, Quasimodo -qui l'aime aussi- s'empare d'elle et la traîne dans l'église, où le droit d'asile la met à l'abri. Là, il veille sur elle, jaloux et farouche, espérant peut-être la séduire?

Cependant, les truants avec lesquels vivait Esmeralda viennent pour la délivrer. C'est ce passage du livre de Victor Hugo qui est reproduit après cette présentation.

Frollo profite du tumulte pour l'emmener avec lui, et tente à son tour de la séduire.

Furieux de son refus, il la livre entre les griffes de la vieille recluse du Trou-au-rats. Mais au lieu de déchirer Esmeralda, celle ci reconnaît en elle sa propre fille.

Elle ne peut cependant en profiter, car les sergents de ville retrouvent Esmeralda, et la traînent à nouveau au gibet.

Du haut de Notre-Dame, Quasimodo et Frollo assistent à l'exécution.

Quasimodo, furieux de désespoir, précipite le prêtre du haut de la tour, et va lui-même se laisser mourir dans le charnier de Montfaucon, tenant embrassé le cadavre d'Esmeralda, enfin unis pour l'éternité.